Als Antiquität bezeichnet man im allgemeinen einen Gegenstand, der dem Kunsthandwerk zuzuordnen ist, und über 100 Jahre alt ist; manchmal wird der Begriff auch schon für Gegenstände benutzt, die nur ca. 50 Jahre alt sind.
Dieser Gegenstand kann aus allen Bereichen des menschlichen Lebens stammen, und die Zeit aus der er stammt umfasst die Antike bis zur Neuzeit. Das letzte Jahrtausend setzte sich im deutschsprachigen und umliegenden Raum aus 13 Kunstepochen zusammen, die wir hier einmal kurz erläutern wollen:
Im 11.bis einschließlich des 13. Jahrhundert war die Epoche der Romanik,
der sich die Gotik von der Mitte des 12. Jahrhunderts bis zum 16. Jahrhundert
anschloss. Ab dem 15. Jahrhundert begann zeitgleich mit der Gotik die Renaissance, die ebenfalls mit der Gotik vom Manierismus im 16. Jahrhundert abgelöst wurden. In der 170 jährigen Phase des Barock von ca. 1600 bis 1770 blühte das Rokoko auf und es entstand
gleichzeitig der Klassizismus, der von 1760 bis 1830 andauerte. 30 Jahre nach dessen Beginn
startete die Romantik ihren Siegeszug durch Europa, dem auf dem Fuße der Historismus folgte, der bis ca. 1900 andauerte und auch die Epochen Realismus, Impressionismus und den Symbolismus in der Gründerzeit hervorbrachte. Darauf folgte dann nur noch der Jugendstil, der bis 1920 andauerte.
Da sich Möbel und Accessoires sowie sonstiges Beiwerk nicht immer parallel in und mit den Epochen entwickelten, gibt es für sie mitunter besondere Stilbezeichnungen. Auf die gängigsten der Moderne möchten wir kurz eingehen.
Es sind Begrifflichkeiten, über die sie - sollten sie sich ernsthaft mit dem Thema Antiquitäten auseinandersetzen wollen – immer wieder stolpern werden. Da wären zum Einem der Expressionismus, der Kubismus, der Dadaismus, der Futurismus, der Surrealismus und zum Anderem der Konstruktivismus, Bauhaus und Art Deco.
Man kann Antiquitäten zwar grundsätzlich Aufgrund ihrer handwerklichen Details und ihrer generellen Machart einer bestimmten Epoche oder Stilart zuschreiben, es ist jedoch nicht möglich, Beginn und Ende einzelner Epochen auf bestimmte, feste Jahre zu münzen.
Zum Beispiel wurde auf dem Land bewährtes noch lange weitergeführt und im Alltag benutzt, während in urbanen Gegenden und Ballungszentren schon wieder nach Neuem und innovativem gesucht (und gefunden) wurde.
Die gängigsten Antiquitäten sind unter anderem Möbel, Wohnaccessoires, Schmuck, Uhren, Accessoires, Kleider, Bücher und Zeitungen sowie Gemälde, Besteck und Geschirr, besonderes Porzellan wie Puppen oder ähnliches sowie Spielzeuge aller Couleur.